يحتوي مصل الدم (Blood serum) على كميات كبيرة من البروتين. والالبومين (Albumin) هو البروتين الاساسي الموجود في الدم، ومجموعة كبيرة اخرى من البروتينات هي الغلوبولينات (Globulins). يتم انتاج الالبومين في الكبد، بشكل اساسي، بمعدل يقارب الـ 12 غم في اليوم، وهو يشكل 25% من مجموع انتاج البروتينات في الكبد. كذلك فان تفكيك الجزء الكبر من الالبومين يتم في الكبد، ايضا، بعد متوسط حياة يتراوح بين 17 – 20 يوما. يتواجد معظم الالبومين (نحو 60% منه) في سوائل الجسم خارج الاوعية الدموية، بينما تتواجد الـ 40% المتبقية في مصل الدم. تركيز (مستوى) الالبومين السليم في مصل الدم هو 3،5 – 5،5 غم/ديسيلتر واجمالي مستوى البروتين في المصل هي 5،5 – 9،0 غم/ديسيلتر.

للالبومين وظيفتان اساسيتان في جسم الانسان:

1. يشكل عاملا اساسيا في منع خروج سوائل الدم من الاوعية الدموية الى انسجة الجسم (يخلق ضغطا جرميا – Oncotic pressure – ايجابيا). بناء على ذلك، فان التعبير الاساسي عن النقص في مستويات الالبومين هو تراكم السوائل في الانسجة وظهور وذمات (Edema): في القدمين (وبشكل خاص، حول الكاحلين)، في الرئتين وفي جوف البطن (حبن / استشقاء – Ascites).

2. وظيفة الالبومين الهامة الثانية هي ربط مركبات حيوية في تيار الدم ونقلها الى اعضاء الجسم. مركبات مثل: الهرمونات، الاحماض الدهنيه (Fatty acids)، العناصر الزهيدة المقدار (Trace elements)، والبيليروبين (Bilirubin).

نقص البومين الدم (Hypoalbuminemia) هي الحالة التي يحصل فيها انخفاض في مستويات الالبومين في الدم فتقل عن المستويات الطبيعية السليمة (تحت 3،5 غم / ديسيلتر). في الغالب، تحدث هذه الحالة عقب انخفاض في انتاج الالبومين في الكبد، والذي قد ينجم عن اصابة في خلايا الكبد وتضرر قدرتها على انتاج الالبومين، او قد ينجم عن هبوط في استهلاك الاحماض الامينية، التي تشكل الوحدات الاساسية في البروتينات، من جراء حمية غذائية. امراض الكبد المزمنة، مثل التهاب الكبد الفيروسي المزمن وحالات اخرى تؤدي الى  تشمع الكبد (Liver cirrhosis) – هي المسبب الاكثر انتشارا لانخفاض مستويات الالبومين في الدم، وذلك في اعقاب موت خلايا كبديه وضرر خطير في قدرة الكبد على الانتاج. فيما يتعلق بالمرضى المصابين بمرض كبدي مزمن، فان قياس مستويات الالبومين في مصل الدم يشكل احد المقاييس لمدى خطورة المرض وتقدمه. في امراض الكبد الحادة، مثل التهاب الكبد الفيروسي الحاد، لا تظهر خلال الاسبوعين الاولين من المرض، بشكل عام، مستويات منخفضة من الالبومين، وذلك حيال معدل زمن حياة الالبومين الموجود في المصل. من الممكن في المرض الحاد جدا والمستمر، يمكن تسجيل انخفاض تدريجي في مستويات الالبومين بعد هذه المدة الزمنية.

وثمة حالة طبية اخرى تسبب انخفاض مستويات الالبومين في المصل هي امراض كلوية يتم خلالها افراز الالبومين في البول بكميات كبيرة، وهي حالة تسمى بالمتلازمه الكلائية (Nephrotic syndrome او: الكلاء – Nephrosis). في المتلازمة الكلائية، والتي قد تشكل تعبيرا عن اصابة اولية في الكليتين، او اصابة ثانوية لمرض مجموعي اخر، هنالك اصابة في كبيبات الكليتين (glomeruli) وقدرتها على التصفية. وهذه الاصابة تؤدي الى فقدان مكثف للبروتين في البول. وقد تظهر هذه الحالة، ايضا، في امراض اخرى مثل: السكري، امراض خبيثه (ورم لمفي – Lymphoma، ابيضاض الدم – Leukemia، ميلانوم – Melanoma)، الذئبة الحماميه المجموعية (Systemic lupus erythematosus) وامراض تلوثية مختلفة.

كما ذكرنا انفا، قد يحصل انخفاض في مستويات الالبومين من جراء انخفاض في استهلاك اللبنة الاساسية في جميع بروتينات الجسم: الاحماض الامينية. في الوضع السليم، يتم التزود بمجمل الاحماض الامينية عن طريق الغذاء ويتم امتصاصها في الجسم من خلال الامعاء. الانخفاض في تزويد الكبد بالاحماض الامينية اللازمة لانتاج البروتينات قد يحدث اما نتيجة لاستهلاك منخفض في الغذاء (حالات سوء التغذية) واما نتيجة لمشكلة في امتصاصها من خلال الامعاء في الجسم. لذلك، ففي الامراض التي يتخللها ضرر في قدرة الامعاء على الامتصاص، مثل مرض كروهن (Crohn’s disease) او مرض الذرب البطني (Celiac sprue) تظهر في الغالب مستويات منخفضة من الالبومين، ويشكل تركيزه مؤشرا على مدى خطورة نقص الامتصاص الموجود. امراض اخرى اضافية، مثل فشل القلب الاحتقاني (CHF – Congestive heart failure) او فرط الدرقية (Hyperthyroidism)، قد تؤدي هي الاخرى الى انخفاض تركيز الالبومين في المصل.

وثمة حالات اخرى قد تؤدي الى انخفاض مستويات الالبومين هي: الحروق الواسعة، الحمل، وتناول ادوية معينة مثل الستيرويدات (steroids)، الهرمونات الذكرية (اندروجينات – Androgens) والانثوية (حبوب منع الحمل) والانسولين. في فحص الدم الذي ظهرت فيه مستويات منخفضة من الالبومين يجب نفي احتمال تناول الشخص المفحوص ادوية من هذه المجموعات.

ومقابل المسببات العديدة التي قد تؤدي الى انخفاض مستوى الالبومين في المصل، فان ارتفاع مستواه هو امر غير شائع ويعبر، بشكل عام، عن حالات حادة من التجفاف (ضياع السوائل والشوارد – Dehydration).